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Muchos adultos empiezan a aprender inglés varias veces en la vida.
Empiezan con ganas, avanzan un poco y después lo dejan.
Meses más tarde vuelven a empezar, casi desde el mismo punto.
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Este ciclo no es falta de capacidad.
Casi siempre se debe a unos pocos errores que se repiten en muchas personas.
Conocerlos de antemano te ayuda a esquivarlos y a que esta vez sea la definitiva.
Error 1: esperar a tener tiempo
Muchos dicen que van a empezar cuando tengan más tiempo.
Ese momento casi nunca llega, porque siempre aparece algo nuevo que ocupa el día.
La solución es empezar con muy poco tiempo, pero todos los días.
Diez o quince minutos diarios son suficientes para avanzar.
Lo importante es que sean constantes, pegados a una costumbre que ya tengas.
Error 2: empezar en un nivel que no es el tuyo
Algunas personas eligen un curso demasiado avanzado porque les da vergüenza empezar desde abajo.
Otras se quedan en un nivel demasiado fácil porque se sienten cómodas.
En el primer caso te frustras; en el segundo te aburres.
Lo ideal es un nivel donde entiendas más o menos la mitad al principio y el resto lo vayas descubriendo.
Si un programa ofrece prueba de nivel, hazla con honestidad.
Error 3: estudiar solo gramática
Mucha gente recuerda el inglés de la escuela como listas de reglas y tablas de verbos.
La gramática tiene su lugar, pero sola no te hace hablar.
Es mejor aprender frases completas que puedas usar, y entender la regla después.
Por ejemplo, aprender I would like a coffee como un bloque te sirve hoy, aunque todavía no sepas explicar would.
Con el tiempo, al ver muchas frases parecidas, la regla se vuelve obvia.
Error 4: no hablar nunca en voz alta
Es uno de los errores más comunes y más dañinos.
Muchas personas leen, escuchan y hacen ejercicios en silencio durante meses.
Cuando llega el momento de hablar, las palabras no salen.
Hablar es una habilidad física: la boca y la memoria necesitan práctica para producir el sonido rápido.
Habla en voz alta todos los días, aunque sea solo, aunque sea un minuto.
Error 5: traducir todo en la cabeza
Al principio es normal pensar en español y traducir.
Pero si siempre traduces palabra por palabra, la conversación se vuelve muy lenta.
Además, muchas frases no se traducen literalmente.
En español decimos tengo veinte años, pero en inglés se dice I am twenty.
Por eso conviene aprender frases enteras en inglés, como bloques, en vez de construirlas desde el español.
Error 6: tener miedo a equivocarse
El miedo al error hace que muchas personas no hablen.
Prefieren callar antes que decir algo mal.
Pero el error es parte del aprendizaje: cada equivocación te muestra qué tienes que ajustar.
La mayoría de las personas con las que hablas no te van a juzgar por un error.
Lo que sí recuerdan es si lograste comunicarte.
Error 7: compararte con otros
Es fácil desanimarse al ver a alguien que habla mejor que tú.
Pero esa persona quizá lleva años estudiando, o aprendió de niño, o usa el inglés todo el día en su trabajo.
La única comparación útil es contigo mismo de hace un mes.
Graba tu voz de vez en cuando y compárala: ahí vas a ver tu progreso real.
Error 8: no tener una meta concreta
Aprender inglés es una meta demasiado grande y vaga.
Sin una meta concreta, es difícil saber si avanzas.
Elige metas pequeñas y medibles: presentarte sin leer, hacer una llamada para pedir una cita, terminar un nivel de un curso.
Cada meta cumplida te da motivación para la siguiente.
Error 9: estudiar solo con materiales que no tienen que ver con tu vida
Si todo lo que estudias son frases de un libro sobre viajes o restaurantes de lujo, te va a costar usarlo.
El inglés que más se queda es el que usas.
Por eso conviene que una parte de tu estudio sea sobre tu propia vida: tu trabajo, tus trámites, la escuela de tus hijos.
Lleva una lista de frases que te faltaron durante la semana y apréndelas.
Error 10: estudiar sin repasar
Aprender algo nuevo cada día se siente productivo.
Pero si nunca vuelves a lo que aprendiste, la mayor parte se olvida en pocos días.
El repaso es lo que convierte una palabra vista una vez en una palabra que usas sin pensar.
Dedica una parte de cada sesión a repasar lo del día anterior y, una vez por semana, lo de toda la semana.
Es menos emocionante que aprender cosas nuevas, pero es lo que hace que el aprendizaje se quede.
Error 11: no aprovechar lo que es gratis
Muchas personas creen que aprender inglés en serio cuesta mucho dinero.
Por eso no empiezan, o lo dejan cuando no pueden pagar un curso.
En muchas ciudades hay clases de inglés para adultos gratuitas o muy baratas en bibliotecas, centros de educación para adultos y organizaciones comunitarias.
Antes de pagar por algo, pregunta en esos lugares qué ofrecen.
Error 12: abandonar después de una mala semana
Todas las personas que aprenden un idioma tienen semanas malas.
Semanas de cansancio, de problemas en casa o de mucho trabajo.
El error no es tener una semana mala, sino usarla como excusa para dejarlo todo.
En una semana difícil, baja la meta a cinco minutos diarios, pero no la dejes en cero.
Mantener el contacto, aunque sea mínimo, hace que volver al ritmo normal sea mucho más fácil.
Lo que sí funciona
Si tuvieras que resumir todo en pocas ideas, serían estas.
- Poco tiempo, pero todos los días.
- Un nivel que te reta un poco, sin ahogarte.
- Frases completas sobre tu propia vida.
- Hablar en voz alta desde el primer día.
- Metas pequeñas que puedas comprobar.
Ninguna de estas ideas requiere dinero ni mucho tiempo.
Solo requieren constancia, y la constancia se construye día a día.
Tu siguiente paso
Lee la lista de errores y marca los dos que más te han pasado.
Para cada uno, escribe una acción concreta que vas a hacer distinto esta semana.
Por ejemplo: hablar en voz alta cinco minutos cada noche, o elegir una meta pequeña para el viernes.
Corregir solo esos dos errores ya puede cambiar por completo cómo avanzas.
Fuentes
- LINCS, Departamento de Educación de Estados Unidos: recursos para la educación de adultos.
- USA.gov en español: información oficial de servicios públicos.